字元素，明广东东莞人。有胆略，好谈兵。万历进士，天启二年（1622）单骑出关，考察关外形势，还京后，自请守卫辽东。并筑宁远城（今辽宁兴城），以御清兵着绩。因获宁远大捷，清太祖努尔哈赤受伤死，官至辽东巡抚。次年获宁锦大捷，清太宗皇太极又大败而去，崇祯为兵部尚书兼右副都御史，督师蓟辽。崇祯二年（1629）后金军绕道自古北口入长城，进围北京，袁崇焕闻警星夜入援京师，但崇祯中后金的反间计，以为他与后金有密约，故被崇祯帝处死。